L’anoressia, come l’obesità, si inscrive nel registro dell’evidenza, in quanto sono patologie che mettono in mostra corpi sofferenti.

Diversamente accade nella bulimia, dove il dolore non si vede.

Spesso le persone bulimiche mostrano un corpo curato e ben vestito, appaiono come persone iper efficienti, socialmente inserite e che ottengono buoni risultati sia scolastici che lavorativi, senza far trasparire alcun segno di sofferenza, ma vivendo con disperazione la difficoltà nel non riuscire a prendere contatto con le proprie emozioni.

Sono ragazze che fin da piccole hanno avuto la tendenza a sintonizzarsi sulle richieste esterne, ad essere sempre adeguate alle aspettative genitoriali e in adolescenza non riescono a comprendere i propri bisogni, arrivando spesso a negarli.

Se l’immagine all’esterno è di adeguatezza, la loro sofferenza si esprime, invece, in un rituale segreto di abbuffate solitarie e di condotte compensatorie fatte all’insaputa di tutti.

La difficoltà a comprendere il proprio mondo interiore fa sentire un vuoto che viene percepito nel corpo e il cibo sembra essere l’unico modo per colmarlo

I sentimenti negativi, come rabbia ed aggressività, vengono respinti e negati, non possono essere espressi né sentiti, poichè andrebbero ad incrinare l’immagine che la ragazza si è costruita.

Le persone che soffrono di bulimia vivono un dramma solitario, straziante, pieno di sensi di fallimento, di rabbia, di svalutazione, chiuse in un circuito ripetitivo sempre uguale di vuoto, pieno, vuoto.

Spesso riportano di non sentirsi autentiche, come un bluff, che non può essere rivelato e che rende loro impossibile chiedere aiuto.

La celiachia è una malattia cronica dell’intestino tenue, determinata dall’assunzione di glutine in individui geneticamente predisposti. L’unica terapia idonea è una dieta rigorosamente senza glutine, che non comporta effetti collaterali, ma deve essere seguita per tutta la vita. La cronicità è l’aspetto che più spaventa questi pazienti, che necessitano di direttive specifiche dal punto di vista medico-nutrizionale, ma soprattutto desiderano essere ascoltati rispetto alle loro paure e ai loro dubbi.

Le difficoltà ad accettare la malattia vengono amplificate dalla costrizione ad una dieta rigidamente controllata, che influenza sia la vita personale, sia quella sociale.

I celiaci devono fare i conti non solo con il malfunzionamento fisico e la percezione del proprio malessere, ma anche con l’etichetta che il mondo esterno attribuisce al loro stato di malattia. Per questo motivo è importante ascoltare e capire quanto sia reale e pressante questa condizione per chi la vive, senza banalizzarla, e aiutare queste persone ad avere gli strumenti per riappropriarsi della loro identità e delle loro abitudini relazionali. Noi, infatti, ci identifichiamo con il cibo che culturalmente ci hanno insegnato a mangiare; quindi una dieta senza glutine può modificare la concezione che abbiamo di noi stessi e che gli altri hanno nei nostri confronti. L’essere celiaci, quindi, può andare a incrinare i rapporti relazionali con amici e parenti, che possono diventare molto apprensivi oppure, in casi estremi, evitare di invitare il celiaco a cena, per non dover cambiare le proprie abitudini.

La diagnosi di celiachia, che sia precoce o meno, comporta sempre un primo periodo di smarrimento, ma, a seconda dell’età, è caratterizzata da aspetti psicorelazionali differenti.

Nei celiaci adulti diagnosticati nella prima infanzia, solitamente troviamo una maggiore compliance, ovvero una maggior predisposizione alla collaborazione terapeutica, data da una dieta più facilmente integrabile in un regime alimentare non ancora consolidato.

Ai bambini diagnosticati in età scolare e agli adolescenti è richiesto uno sforzo maggiore di adattamento, sia per i cambiamenti alimentari, sia per i cambiamenti richiesti sul piano cognitivo.

La diagnosi porta squilibri anche nel contesto intrafamiliare, creando tensioni e confusione nella coppia genitoriale e nel rapporto genitori-figli. Spesso, infatti, i figli non celiaci recriminano ai genitori delle preferenze e delle attenzioni maggiori per il fratello celiaco, e per questo gli adulti si trovano in difficoltà perché non sanno cosa cucinare e come comportarsi per non fare discriminazioni.

La presa in carico psicologica è necessaria quando la celiachia fa emergere anche altre difficoltà psicologiche e relazionali. Può succedere che si faccia fatica a gestire le emozioni legate alla malattia (rabbia, frustrazione, senso di colpa) o che si provi disagio nel comunicare la propria situazione nei contesti di vita. Le difficoltà di integrazione sul piano sociale, oltre alla sensazione di isolamento, spesso possono creare sintomi depressivi e disturbi d’ansia.

Lo specialista deve dare un supporto psicologico, lavorando sul valore simbolico dato al cibo, rilanciando in modo positivo la scoperta di nuovi sapori, facendo attenzione ai vissui dei pazienti e alla presenza di possibili disturbi alimentari celati dalla rigorosità della dieta senza glutine.

In alcuni casi, infatti, possono presentarsi sintomi inerenti al disturbo del comportamento alimentare, accompagnati da pensieri e comportamenti associati al mangiare e all’immagine corporea, che diventano predominanti nella vita del celiaco.

Il disturbo alimentare può nascere anche dalla dieta stessa, che oltre a portare il celiaco a riassorbire quegli elementi che prima non assorbiva, facendo prendere peso e modificando la fisionomia del corpo, contribuisce a focalizzarsi su una rigidità alimentare, che tende a far diventare la persona ipercontrollante.

Il cibo è uno strumento per comunicare ed è fondamentale accogliere la sofferenza del paziente, per aiutarlo ad aprirsi a nuove prospettive, mostrando il cambiamento come possibilità e non più come limite.

L’anoressia e i disturbi del comportamento alimentare sono l’espressione di un disagio psicologico che comporta anche gravi rischi per la salute. Infatti, nelle donne, uno dei primi sintomi è rappresentato dall’amenorrea, cioè l’interruzione del regolare ciclo mestruale che può manifestarsi prima ancora che il dimagrimento sia visibilmente preoccupante; in questo caso, l’arresto del ciclo rappresenta anche una forma di difesa dell’organismo che cerca di risparmiare al massimo le sue energie.

Il ginecologo, pertanto, potrebbe essere il primo a sospettare la presenza di tale malattia, soprattutto nello stadio iniziale, che riserverebbe più possibilità di cura. Per questo motivo, è importante che indaghi meglio le cause dell’interruzione del ciclo mestruale, non solo allo scopo di far ritornare le mestruazioni, ma per accertarsi che non sia sintomo di un disturbo più grave. Spesso, anche quando apparentemente sembra che l’anoressia sia superata, continua a persistere uno stato di amenorrea. Questo perché la risoluzione dei problemi metabolici e psicologici causati dall’anoressia avviene molto più lentamente rispetto al recupero di peso e, solo in un secondo momento, l’organismo riprende spontaneamente le mestruazioni come segnale di un raggiunto benessere.

L’interruzione del ciclo mestruale porta con sé patologie dannose anche a livello osseo, che hanno più probabilità di diventare permanenti; ne è un esempio l’osteoporosi, che si presenta come una patologia sistemica che indebolisce la struttura ossea, portando, nel lungo termine, un aumento del rischio di fratture. Anche se questa malattia è solitamente correlata all’avanzare dell’età, è stato dimostrato che particolari condizioni fisiche comportino un rischio di svilupparla in modo precoce. Infatti, la fascia di età che l’anoressia va a interessare è la stessa in cui le ossa si sviluppano maggiormente e, proprio in questo caso, la mancanza di una dieta adeguata, provoca una riduzione o l’interruzione della produzione di cellule, che promuovono la formazione dell’apparato osseo da parte del midollo.

E’ importante considerare i disturbi del comportamento alimentare come patologie complesse che coinvolgono vari versanti: corporeo, psicologico, relazionale e familiare, i quali necessitano di essere valutati e trattati, tenendo conto dell’importanza di una presa in carico completa della persona, che non dimentichi gli aspetti biologici che accompagnano le componenti psicologiche del disturbo alimentare.

Che cosa accomuna un’adolescente che si riduce ostinatamente al digiuno e un giovane che rischia la vita abusando di sostanze psicoattive come alcool o droghe?
Tutte queste condotte, apparentemente molto diverse tra loro, sono definite comportamenti adolescenziali a rischio, in quanto hanno la caratteristica comune di poter compromettere nell’immediato o a lungo termine il benessere fisico, psicologico e sociale dell’individuo. Aldilà della specifica forma con cui si esprimono, questi comportamenti rimandano a problematiche comuni dell’adolescenza:  un disagio che a volte nasce o non trova spazio di espressione nell’ambiente familiare e che attraverso il corpo o il gruppo dei pari, traduce il malcontento, l’inadeguatezza e il malessere. Tali comportamenti disfunzionali non devono essere intesi come azioni prive di senso o come la conseguenza di cieca imitazione dei pari , ma rappresentano delle modalità dotate di senso utilizzate da numerosi adolescenti in particolari momenti della loro vita e in specifici contesti , perciò in quanto tale, non devono essere sottovalutati. La società moderna, caratterizzata da mutevoli complessità, da forti accelerazioni tecnologiche e trasformazioni socioculturali, ha un impatto notevole sugli individui. Risulta innegabile che gli adolescenti e i bambini non ricevono più le attenzioni e le cure di un tempo: una visione adultocentrica, la progressiva nuclearizzazione della famiglia e i ritmi lavorativi sempre più frenetici comportano una sostanziale caduta di interesse nei confronti dei bisogni dei figli. Questi ultimi perciò, si trovano nella situazione di cercare modalità nuove per soddisfare le proprie esigenze emotive, affettive, di contenimento, di esplorazione e differenziazione; spesso riescono a colmare tali bisogni in modo positivo, altre volte invece, sfogano le loro sofferenze con le droghe, l’alcool, il cibo o internet, sconfinando nell’abuso, nella devianza e nei casi più gravi nella patologia. Il corpo diventa il palcoscenico dove l’individuo esprime tutta la sua angoscia, la sofferenza e la solitudine che sente intorno a sé e che prova giorno dopo giorno. Il sintomo che occupa la vita dell’adolescente equivale ad una prigione in cui nascondere la paura del rapporto con gli altri e un disperato bisogno d’amore. La sofferenza dell’adolescente può assumere forme e direzioni diverse, a seconda delle caratteristiche della sua personalità e dalla possibilità di fruire di un supporto adeguato da parte del proprio ambiente di appartenenza. I dati epidemiologici, a conferma dei dati sociologici, offrono altrettante interessanti osservazioni: mentre in passato le dipendenze riguardavano fasce di popolazione più o meno definite a rischio e l’oggetto delle dipendenze riguardava principalmente le sostanze stupefacenti e l’alcool, ad oggi, il fenomeno delle dipendenze si sta sviluppando in modo trasversale colpendo ogni classe di età ed ogni categoria sociale e inoltre è associato ad altre patologie come i disturbi alimentari. Alcune ricerche sui Disturbi del Comportamento Alimentare, hanno dimostrato che vi sono numerosi elementi in comune tra questi disturbi e le dipendenze, come quelle dall’alcool e dalla droga. Il cervello umano possiede dei centri specializzati che sono normalmente attivi quando una persona si sente bene, si prende cura del proprio corpo, si comporta in maniera prudente; tali centri si attivano anche in situazioni di disturbo alimentare o uso di droghe. “L’abuso di droghe in soggetti con disturbi alimentari è stato oggetto in passato di scarsa attenzione da parte degli studiosi”, affermano gli autori di una ricerca che ha affrontato questo problema, pubblicata recentemente sull’International Journal of Eating Disorders, i quali hanno condotto uno studio longitudinale prospettico, al fine di valutare la frequenza del ricorso a sostanze stupefacenti in persone affette da anoressia nervosa e bulimia. Ciò sottolinea la significativa relazione tra disturbi alimentari, patologie dell’umore e abuso di sostanze stupefacenti e alcol. In particolare viene sottolineato che nell’anoressia di tipo binge eating/purging, più che nell’anoressia restrittiva, è frequente il riscontro di altre condizioni di minor controllo degli impulsi quali appunto l’abuso di alcol o di stimolanti; lo stesso accade per i soggetti affetti da bulimia nervosa che, in un terzo circa dei casi, presenta abuso o dipendenza da alcol o stimolanti. Questi ultimi sarebbero utilizzati per il controllo dell’appetito e del peso. Ecco allora che il digiuno o l’abbuffata collegata all’abuso di alcool e droghe può rappresentare il tentativo estremo di dare forza e autonomia ad un’identità fragile e precaria, attraverso il controllo estremo dell’immagine corporea e di rispondere al bisogno di negare conflitti irrisolti presenti nella loro vita, nel rapporto con gli altri, nella loro mente. L’assunzione di un comportamento non è il semplice risultato di un ragionamento cognitivo, ma comprende molti aspetti emotivi, affettivi e sociali che incorrono a motivare l’azione.  Il disturbo alimentare o il comportamento disfunzionale in generale, è solo l’ultimo segnale di un disagio più profondo che affonda le sue radici in anni ben più remoti dello sviluppo della personalità. Inoltre, la sola conoscenza degli effetti negativi di un comportamento non è sufficiente per indurre le persone ad abbandonarlo o evitarlo. Le droghe, il cibo, il sesso, il gioco d’azzardo, la dipendenza da internet o dai telefonini hanno come scopo principale il cambiamento della percezione di sé e dell’ambiente circostante, modificano lo stato di coscienza, trasformano il disagio e modulano la sofferenza.  I disturbi del comportamento alimentare, nei loro diversi quadri (anoressia, bulimia, binge eating, obesità) sono un fenomeno in continua espansione: anoressia e bulimia sono diffusi prevalentemente tra gli adolescenti e i giovani (soprattutto, ma non solo, donne), ma anche binge eating e obesità cominciano ad emergere in età più precoci. Sono problematiche che provocano grande sofferenza, sia fisica che psichica e possono compromettere la vita sociale, familiare, lavorativa delle persone che ne sono colpite: se non si interviene, i sintomi tendono progressivamente a divenire cronici e nei casi più gravi possono essere letali. Eppure spesso rimangono avvolti da una coltre di vergogna e sepolti nelle famiglie. Perciò risulta fondamentale innanzitutto, prendere coscienza della gravità di tali problematiche e comprendere che una presa in carico di tipo multidisciplinare, con il conseguente coinvolgimento di diverse professionalità che lavorano insieme nel team clinico può essere l’approccio più idoneo per affrontare tali patologie.

Una sensazione di panico vi assale non appena vi accorgete di aver dimenticato lo smartphone a casa? Non riuscite a resistere più di dieci minuti senza controllare le notifiche e pensate che stia squillando anche quando non è così? Se avete risposto si ad almeno una delle due domande, allora potreste aver sviluppato una vera dipendenza dal vostro smartphone.
Negli ultimi anni, molti ricercatori si sono interessati allo studio della relazione tra gli individui, i cellulari e gli altri strumenti di connessione come Tablet e Pc che ormai fanno parte della nostra quotidianità. Anche se la tecnologia ci consente di sbrigare il nostro lavoro più velocemente e con efficienza, di tenerci informati in tempo reale su quello che accade ovunque e di poter contattare qualunque persona in qualunque momento, non bisogna dimenticare che i dispositivi mobili possono avere un effetto pericoloso sulla salute, specialmente se utilizzati in modo persistente e inappropriato.
In un‘ intervista è stato chiesto ad un gruppo di persone, di diverse età, se riuscirebbero a stare senza il loro smartphone e la risposta è stata quasi del tutto unanime che senza lo smartphone non riuscirebbero a vivere e che avrebbero panico soltanto a pensarci. Per descrivere questo fenomeno è stato coniato un nome, Nomofobia  o Sindrome da Disconnessione.

La nomofobia sarebbe caratterizzata da “ansia, disagio, nervosismo e angoscia causati dall’ essere fuori dal contatto con un telefono cellulare o un computer”. Molti studiosi ipotizzano che, in una società dove tutto è ormai frenetico e quasi “impersonale”, lo smartphone verrebbe utilizzato come un guscio protettivo o uno scudo e come mezzo per evitare la comunicazione sociale.

Nella persona con nomofobia s’instaura la sensazione di perdersi qualche cosa se non si controlla costantemente il cellulare e il rischio è che si inneschi un meccanismo di dipendenza,mettendo in atto una vasta gamma di comportamenti disfunzionali come: stare più tempo al telefono, aspettare la risposta dell’altro (magari sollecitandolo), vedere che cosa accade agli amici nei diversi social network, commentare e condividere costantemente, non spegnere mai il dispositivo neanche nelle ore notturne, svegliarsi di notte e controllare vari post o nuovi messaggi, portarsi lo smartphone in luoghi non appropriati come chiese o toilette.

CHI E’ PIU’ A RISCHIO?

Gli adolescenti appaiono i soggetti prevalentemente più a rischio di sviluppare questa nuova forma di dipendenza patologica.
Il rischio legato all’utilizzo degli smartphone in età precoce non è soltanto quello di poterne abusare e quindi essere soggetti ad una possibile dipendenza , ma anche quello di utilizzare il cellulare in modo talmente inadeguato e incoerente con l’età del bambino/adolescente da poter sviluppare la nomofobia. Il pericolo non è tanto per l’utilizzo precoce di questi dispositivi, i quali possono essere anche utilizzati come un mezzo per sviluppare le capacità cognitive del bambino, quanto piuttosto il prolungato utilizzo di smartphone e tablet che potrebbe portare ad un affaticamento eccessivo della vista e al rischio che il piccolo si isoli psicologicamente creandosi un mondo parallelo popolato solo da personaggi non reali, perdendo così il contatto e l’interesse verso le cose che lo circondano. Effetti di questo continuo utilizzo di internet e smartphone possono sfociare in ulteriori problematiche; è questo il caso del sexting, fenomeno già affrontato in un altro articolo precedentemente pubblicato. In conclusione possiamo dunque affermare che il telefono cellulare e gli atri mezzi di comunicazione, se usati in modo appropriato e intelligente, possono assolvere a importanti funzioni psicologiche come: regolare la distanza nella comunicazione e nelle relazioni, gestire la solitudine e l’isolamento e permettere di rivivere momenti importanti della propria vita con uno o più scatti.
Ma bisogna anche ricordare che il rapporto con il cellulare è potenzialmente dannoso , ed è per questo che la prevenzione risulta fondamentale specialmente in alcune fasce d’età.
Pertanto, è importante autoistruirsi ed istruire ad un rapporto equilibrato con il telefonino, concedendosi e concedendo ogni tanto una qualche pausa dalla sua presenza confortante e rassicurante, ricordandosi che forse una vita realmente vissuta è più gratificante di una vita solo immaginata.

Il contesto familiare ha un certa influenza sui sintomi alimentari del paziente; infatti la patologia scatena dinamiche conflittuali caratterizzate da forte angoscia ed impotenza. L’atteggiamento dei genitori rispetto a questo disturbo potrebbe essere una preziosa risorsa nel percorso terapeutico oppure, talvolta, potrebbe rivelarsi uno dei fattori di mantenimento del disturbo.
Nelle patologie alimentari, le madri tendono a reagire provando un grande dolore e una forte angoscia, che a volte le può portare ad assumere atteggiamenti controproducenti per l’evolversi del sintomo. Le madri hanno difficoltà ad accettare l’atteggiamento di rifiuto e chiusura da parte della figlia: improvvisamente non riescono più a sapere cosa prova e cosa pensa, gli scambi affettivi che c’erano in precedenza vengono meno e questo le fa sentire ferite e rifiutate, pensando di aver perso l’amore della figlia. Queste donne talvolta si colpevolizzano, non capiscono dove abbiano sbagliato e cercano la causa che possa aver scatenato tutto ciò. Accanto al dolore, provano odio e impotenza verso la malattia e molta rabbia verso l’autodistruttività che le loro figlie mettono in atto.
Per i padri, invece, i tempi di accettazione della patologia sono abbastanza lunghi, a volte non riescono nemmeno a nominarla e ne parlano in termini generici. Cercano di trovare delle spiegazioni razionali e, soprattutto nelle fasi iniziali del disturbo, sono portati a pensare che basterebbe modificare le abitudini alimentari per risolvere il problema e guarire. Lo stato emotivo che li caratterizza, spesso, è la collera, poichè sentono di non essere riusciti a controllare tutto e a rendere felice la famiglia. A differenza delle madri, i padri risultano molto più concreti, cercano rimedi più logici e più razionali al disturbo, invece di interrogarsi sulle cause.
Per questi motivi, è importante che, nel percorso terapeutico del paziente, possa esserci uno spazio riservato ai genitori che li aiuti a comprendere e affrontare, nel modo migliore, le loro difficoltà
L’obiettivo della terapia familiare non è, come molti credono, la ricerca della cause della malattia o la colpevolizzazione di uno o più membri della famiglia. Al contrario, ha l’obiettivo di arrivare ad avere dei possibili “co-terapeuti” all’interno del nucleo familiare, in modo che tutti i membri possano contribuire al successo del trattamento.