Le diverse manifestazioni sintomatiche sono descritte in categorie diagnostiche che aiutano a riconoscersi e a dare un nome a ciò che si sperimenta.

Dal sintomo, però, è necessario passare al senso.
Infatti attraverso il corpo si può parlare della propria storia, del proprio dolore e di ciò che  fa soffrire attualmente.
Riconoscere il senso toglie dal paradosso in cui più si cerca l’autonomia e più ci si trova intrappolati nella dipendenza patologica dall’altro.

Il corpo sembra essere al centro dei pensieri ossessivi che caratterizzano i disturbi alimentari: la persona cerca con fatica di scegliere la propria forma estetica e di costruire il proprio corpo.
Ma sono pensieri sul corpo visto attraverso le paure della mente, che si situa a distanza dalla percezione del corpo reale con i suoi bisogni.
Tutte le sensazioni del corpo sono allontanate, dissociate oppure cancellate dall’ansia o dall’angoscia: il corpo a cui potersi aggrappare per sentire di esistere non viene più ritrovato.
C’è una ricerca dell’identità, ma contemporaneamente si accentua la disarmonia fra corpo e mente.

Anoressia, bulimia, obesità, alimentazione incontrollata, vigoressia, ortoressia e altri disturbi alimentari sono forme diverse che esprimono un rapporto problematico e specifico che la persona ha con il cibo.

Ma l’essenza dei disturbi alimentari non è nel rapporto con il cibo; è piuttosto la ricerca di una “soluzione” soggettiva, anche se sintomatica, al proprio disagio psicologico.

Attraverso il cibo la persona cerca di gestire una sofferenza interiore e tenta di trovare nel corpo un organizzatore della propria identità.

Il corpo può essere utilizzato per tante finalità diverse: per porre una distanza da qualcosa o da qualcuno, per sentirsi apprezzati, per anestetizzarsi e per molto altro, per ognuno in modo diverso.